L'espanyol Roberto Emparan i el xilè Andrés Gomberoff són dos físics interessats en difondre allò que per a molts és inexplicable: la naturalesa de l'univers. Tots dos participaran en el Hay Festival, entre el 8 i 11 de novembre, a Arequipa.
A inicis de segle XX, en una oficina de patents a Berna, un empleat passa les seves hores d'oci fent càlculs matemàtics. En un dels seus armaris, a què diu amb certa pompositat 'Departament de Física Teòrica', hi guarda les seves fórmules i apunts. En realitat, són exercicis realitzats a partir de les seves obsessions juvenils respecte a la llum. Ja d'adolescent s'havia preguntat coses com què passaria si fóssim capaços de perseguir un raig de llum, fins aconseguir la seva velocitat, o si podríem veure-ho quiets. Això impossible d'aconseguir li havia permès inferir que entre el moviment, l'espai i el temps existeix certa singularitat, certa relació, que podia explicar les lleis que que governen el món físic.
Amb els anys, es va submergir als avenços científics de la seva època, i, en l'acabar l'escola, va ingressar a la secció de Matemàtiques de l'Escola Politècnica de Zurich. El seu nom era Albert Einstein i el 1905, als 26 anys, estava a punt per a transformar el món amb la presentació de quatre articles que canviarien els fonaments de la física. Un estava referit a la teoria quàntica de la radiació, un altre explicava l'origen atòmic de l'efecte brownià, i en un altre presentava la seva famosa equació E = mc2, en la qual I era energia; m, massa i c, la velocitat de la llum.
Si bé tots eren importants, el quart article va ser el que va resultar revolucionari: es tracta del titulat "Sobre l'electrodinàmica dels cossos en moviment", en el qual establia les bases del que es va conèixer com la teoria de la relativitat especial. Aquesta teoria resolia les incompatibilitats existents entre la mecànica de Newton i l'electrodinàmica de Maxwell. En altres paraules, havia descobert que, si la velocitat de la llum era sempre absoluta (gairebé 300 mil quilòmetres per segon), el que era relatiu era el binomi espai-temps, i tots dos depenien del moviment. Tota una revolució.
L'exemple més comú per explicar aquesta relativitat pot ser descrit així: imaginem a dues persones. Una viatja en un carro a 100 quilòmetres per hora i l'altra està parada a la vora de la pista. Per a la primera, recolzada al seient de el vehicle, el vehicle sembla quiet, que no es mou; en canvi, per a la segona persona, el carro passa rabent davant dels seus ulls. És a dir, el moviment constant i la inèrcia responen a lleis similars. Però el temps i l'espai canvien. En el mateix exemple, si hi hagués un rellotge dins de l'automòbil i la persona que està fora tingués un altre, encara que en mil·lèsimes de segons, l'hora al carro passaria més lenta. Aquesta variació durà a hipòtesi més sorprenents: si en comptes de viatjar en un acte, algú pogués volar al voltant de la planeta durant cinc anys a una velocitat propera a la de la llum, aquesta persona envelliria 50% menys que els que es troben a la Terra . Avui se sap que aquí influeix una altra força, també relativa, que alenteix el pas el temps: la gravetat.
Einstein va aprofundir les seves equacions i estudis, i deu anys després, al novembre de 1915, va aconseguir construir la gran fita que encara avui segueix despertant preguntes i resolent enigmes més enllà de el propi geni que el va crear: la teoria de la relativitat general. Aquest cop ja no s'apuntava només a el món físic conegut, sinó que s'asseien les lleis de l'incommensurable, d'aquest univers que amb prou feines podem albirar. En ella, aquest fill de jueus no practicants va descobrir que els cossos de molta massa tenien la capacitat de corbar el binomi espai-temps com si fos una gegantina malla elàstica. A aquesta capacitat en diem força de gravetat. Com va escriure poèticament el físic John Wheeler, "L'espai-temps li diu a la matèria com moure's, i la matèria li diu a l'espai-temps com corbar-se", el que fa que estrelles, planetes i llunes s'atreguin entre sí en una dansa còsmica. (+)
Sobre l'autor
El Roberto Emparan és investigador ICREA a l'Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona, és un dels nostres físics més reconeguts internacionalment en el camp de la gravetat, els forats negres i les teories de supercordes.La seva recerca se centra en l’estudi de la gravetat, l’estructura de l’espai-temps, i els forats negres, tant en els aspectes clàssics com quàntics. Ha publicat prop de 100 articles d’investigació i impartit més de 150 xerrades i conferències convidades sobre forats negres, teoria de cordes i cosmologia.
