Un equipo de investigadores internacional, liderado por científicos del Instituto de Ciencias del Cosmos y el Departamento de Física Cuántica y Astrofísica de la Universitat de Barcelona, ha caracterizado con gran definición la forma y estructura del anticentro galáctico.
Este estudio, publicado en la revista Astronomy and Astrophysics, ha sido posible gracias a la utilización de los datos cinemáticos del segundo catálogo de Gaia, satélite de la Agencia Espacial Europea, donde además de las posiciones de 1.700 millones de estrellas, incluye datos sobre la distancia, el movimiento y el color de más de 1.300 millones de estrellas de la Vía Láctea y de galaxias próximas. Los investigadores han podido observar de forma nítida el anticentro galáctico donde se encuentran dos estructuras del disco exterior de la galaxia, denominadas Anticenter Stream (ACS) y Galactic anticentro stellar structure (GASS, también conocido como Monoceros), las cuales son las estructuras más prominentes del cielo lejano desprendido de las Nubes de Magallanes y Sagitari.
“Los nuevos datos del satélite Gaia nos muestran con exquisito detalle el desorden que rienda a las partes más externas de la Galaxia, abriendo la posibilidad de establecer la conexión causal entre estas estructuras lejanas y las estructuras que observamos cerca del Sol.”, subraya el investigador Pau Ramos del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universitat de Barcelona.
Los investigadores han podido confirmar que las dos estructuras, ACS y GASS, tienen que ser parte del disco de la Vía Láctea. Esta conclusión supone continuar con el modelado de estos fenómenos, y extraer toda la información para construir el marco teórico.
El objetivo de los investigadores es formar una imagen coherente y unificada del disco externo de la galaxia, a la cual contribuirá el esperado tercer catálogo de Gaia. La mejora en la precisión de la astronometría, así como el incremento en el número de estrellas observadas, especialmente las más débiles, y en velocidades radiales mesuradas nos permitirá sondear el anticentro galáctico como nunca y avanzar así en la comprensión de la historia de la Vía Láctea. También hay otros catálogos importantes en el campo, como pueden ser SDSS-V, Subaru Prime Foco Spectrograph o WEAVE que aportarán mucha más información sobre la región y permite dibujar una imagen más exacta y clara del disco externo de nuestra galaxia.
Participación del equipo de Barcelona
El equipo del ICCUB (UB-IEEC), dirigido por la catedrática Carme Jordi y por los profesores Xavier Luri y Francesca Figueras, del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica, ha participado en la misión Gaia desde los inicios. Su papel se ha centrado en el diseño científico y tecnológico del proyecto, en el desarrollo del sistema de procesamiento de los datos y en la producción de datos simulados.
En cuanto a los datos que ahora se presentan, el equipo de Barcelona coordina el grupo que ha desarrollado el archivo de la misión. También se encarga de ejecutar varios procesos clave de tratamiento de los datos que llegan diariamente del satélite, primer paso para obtener resultados de uso científico como los que ahora se hacen públicos. El grupo también es responsable del proceso de emparejamiento de las varias observaciones de una misma estrella, colabora en la calibración de la fotometría de las estrellas y participa de pleno en la explotación científica de los datos. Finalmente, los investigadores catalanes han tenido un papel relevante en los llamados performance verification papers, artículos que se publican junto con los datos y en que se verifica la calidad. En particular, han liderado cuatro de estos artículos y han tenido una participación relevante en buena parte del resto.
El equipo Gaia del ICCUB (UB-IEEC), formado por unos treinta científicos e ingenieros, fue galardonado en 2013 con el premio Ciudad de Barcelona de Ciencias Experimentales y Tecnología. Está integrado en el Consorcio para el Procesamiento y Análisis de Datos (DPAC), formado por más de 400 personas de unos veinte países europeos, y lidera la creación del archivo de la misión. Algunos de sus miembros forman parte del Gaia Science Team (GST), el órgano científico asesor de la ESA.
Referencia del artículo
P. Ramos, T. Antoja, C. Mateu, F. Anders, C.F.P. Laporte, J.A. Carballo-Bello, B. Famaey, R. Ibata. «The outer disc in shambles: blind detection of monoceros and the acs with gaia's astrometric sample». Astronomy & Astrophysics, Febrero de 2021.
